Vanja og hans niese Sonja har i årevis passet på godset til Sonjas far, som er professor i byen. De har finansiert hans karriere og urbane livsstil, og brukt livet på å fantasere om hans storhet. Når professoren nå vender tilbake til godset sammen med sin nye unge og uimotståelige kone, og kofferten full av lumske fremtidsplaner, krakelerer fantasien. Professoren var visst ikke denne noble storhetspersonen de har bygget ham opp til likevel. Hva står de igjen med da? Var hele livet bortkastet?